接觸花草茶是從喝茉莉茶開始。每次沖泡時(shí)，聞到幽幽的茉莉香，總是一股愜意沁人心脾。于是開始知道原來茶不都僅是綠色的葉子，美麗的花朵也可以沖泡，而且可觀，可賞，可嘗，便對(duì)她充滿好奇與興趣。一般我們所謂的花草茶HerbTea，其實(shí)是不含“茶葉”的成分。正確的來說，花草茶指的是將植物之根、莖、葉、花或皮等部分加以煎煮或沖泡，而產(chǎn)生芳香味道的草本飲料。英文Herb一字是由拉丁文herbal轉(zhuǎn)變而成，源于地中海地區(qū)的古語，就是“草”的意思,在中文被翻譯成“花草”或是“藥草”。

花草茶的定義相當(dāng)?shù)膹V。草本植物因其香味、刺激性或其他好處而將整株或部分干燥后利用，包括了根、莖、皮、花、枝、果實(shí)、種籽、葉等，都可以稱為花草茶，用途可以說是千變?nèi)f化，大部分是用在醫(yī)療、食物調(diào)味、美容及染色等方面。按此廣泛的定義，一些我們?nèi)粘Ｋ秤玫氖卟恕⑾懔?spice)都屬于花草茶植物，譬如迷迭香、鼠尾草及百里香等用來促進(jìn)肉類美味的香料，也能沖泡成花草茶單獨(dú)飲用，分別具有安定神經(jīng)、消炎及止咳的療效，牛津英文辭典中甚至將spice和herb歸在同一條目下，不過前者多半特指能增進(jìn)芳香或提味的植物產(chǎn)品，而后者多指如薄荷等具有芳香葉片的植物。

人們使用花草茶已經(jīng)有一段悠久的歷史，可以一直追溯到遠(yuǎn)古時(shí)代。迄今發(fā)現(xiàn)人類最早開始運(yùn)用花草茶植物的證據(jù)，是在距今約六萬年前的考古遺址中，史前時(shí)代的猿人洞穴里留存著使用西洋變草、秦吾草等的痕跡，這些花草茶至今仍被用作制藥的來源之一。我們可以想見，在一片原始洪荒之中，當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)花草茶能夠治療原本束手無策的傷口病痛時(shí)，是一件多么神奇的事！距今約5000年前的蘇美文化，4000多年前的埃及、中國(guó)及印度等地，都出現(xiàn)有關(guān)花草茶的記載或遺跡，包括現(xiàn)代常見的月桂、葛縷子、胡美及薄荷、百里香等。古埃及的莎草紙以及古巴比倫的粘土板上，就記錄了上百種的花草茶名字及藥效，法老王的陵墓里也有藥用植物的殘跡，用以調(diào)配制作木乃伊?xí)r的防腐劑。

在中國(guó)，神農(nóng)嘗百草的遠(yuǎn)古傳說早已深入人心;公元前二00年以其為名的<<神農(nóng)本草經(jīng)》中，記載著多達(dá)20O多種花草茶及其使用方法。西方歷史中，被尊為西方醫(yī)藥之父的希波克拉底，早在公元前5世紀(jì)時(shí)就熟知許多花草茶的功效，當(dāng)時(shí)的雅典城邦一度瘟疫橫行，傳說他曾指示雅典人在街道上燃燒花草茶，利用其殺菌效果來遏阻瘟疫的蔓延。在一些家族或民間使用的偏方中，不無許多正確有效的花草茶知識(shí)，雖然口傳容易造成以訛傳訛或口誤，不過此種途徑對(duì)當(dāng)時(shí)不識(shí)字的老百姓而言，卻是最普及的管道。如果我們能穿越時(shí)光，回到中世紀(jì)的歐洲鄉(xiāng)鎮(zhèn)街道上去看一看，一定會(huì)看見一些婦女在胸前掛著裝有熏衣草或迷迭香的小布袋，這正是為了避免細(xì)菌感染而佩掛的，由此也可見當(dāng)時(shí)人們對(duì)花草茶功效的信賴與喜愛。以文字記述，或者加上植物插圖而成的花草茶志，在中世紀(jì)時(shí)期一直是學(xué)者及僧侶修士們的專利。他們可能根據(jù)古代希臘文或羅馬文寫成的藥書，譯為拉丁文抄寫在羊皮卷上，作為替教區(qū)民眾治病的參考，同時(shí)也將古代的智慧較完整地保存下來。這些手抄本所依據(jù)的古書,據(jù)說包括了公元前4世紀(jì)的醫(yī)生泰奧夫拉斯特汀heophrastus的《植物史》(HlstoriaPlantarum)及公元前1世紀(jì)克拉提阿斯(Crateua s附有插圖的花草茶志，但二者均已失傳。

現(xiàn)存最早的花草茶志是i世紀(jì)的希臘醫(yī)生迪奧斯克里德斯(Dioscorides)所著的《藥物論》(De Materia Medica)，其中記錄了約500種植物；此書一直到17世紀(jì)都被醫(yī)藥界奉為圭某，不少花草茶名稱仍沿用至今還曾被翻譯為拜占庭文而通行于東羅馬帝國(guó)。到15世紀(jì)印刷術(shù)大為進(jìn)步時(shí),花草茶志的出版更加蓬勃,也陸續(xù)有拉丁文、希臘文以外的譯本問世,流傳于整個(gè)歐州。同一個(gè)時(shí)期，在中國(guó)也誕生了一部極為重要的巨作，即明朝李時(shí)珍的《本草綱目》，其內(nèi)容以花草茶為主，包含了1898種藥物，集以往花草茶書之大成，并加以配圖、考正謬誤，可說是近代中藥的權(quán)威著作。大概在16～17世紀(jì)左右，中國(guó)和西方都開始以較為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度來研究花草茶，并且更仔細(xì)地觀察、描繪植物的生態(tài)。

在歐洲，配合著理性思潮影響下的知識(shí)及科學(xué)^***，花草茶理論中無稽的傳說成份逐一被驅(qū)除，而漸漸向著科學(xué)分析的道路前進(jìn)。傳統(tǒng)的花草茶學(xué)和現(xiàn)代醫(yī)學(xué)在17～18世紀(jì)時(shí)開始分歧。近代的醫(yī)學(xué)家利用化學(xué)分析找出花草茶中對(duì)人體有益的成份，并加以提煉、純化，實(shí)驗(yàn)出正確可靠的使用方法及劑量，也就是今日我們所熟悉的“藥”的概念。雖然許多藥品仍源自于植物，但由于其在醫(yī)療上的功效與便利性，很快地就取代了昔日的花草茶。但是即使如此，至今發(fā)展了兩三百年的化學(xué)醫(yī)學(xué)仍然有其限制。還有許多花草茶的微妙藥效是尚未被研究出來，而且某些人工合成的化學(xué)物質(zhì)，對(duì)人體會(huì)產(chǎn)生副作用。換句話說，人們?yōu)榍蠓奖闩c有效而發(fā)明的化學(xué)藥劑、合成食品，并無法完全替代天然的花草茶植物。因?yàn)閭鹘y(tǒng)花草茶所追求的是單純、和諧而漸進(jìn)的作用，并非是要和身體進(jìn)行對(duì)抗；人亦是大自然中的一份子，只要身體狀況調(diào)和，人體自有其調(diào)適愈傷的機(jī)能，這也正是中醫(yī)所推行的基本理念。另一方面，科學(xué)上的實(shí)驗(yàn)也不能清楚解釋花草茶所帶給人們的心靈感受。

所以尊重古老知識(shí)與傳統(tǒng)仍舊是必要的;在邁入21世紀(jì)的現(xiàn)代，有越來越多人提倡返樸歸真，采用自然療法，融合中西醫(yī)、古代與現(xiàn)代的技術(shù)與知識(shí)。回歸自然的觀念漸漸普及世界各地，花草茶的定位從醫(yī)療方面轉(zhuǎn)而成為養(yǎng)身保健的生活妙方，除了用于美容、食物調(diào)味、染色等用途外，溫和不含咖啡因的花草茶更成為人們?nèi)粘ｏ嬃系臉O佳選擇。目前在臺(tái)灣，花草茶產(chǎn)品可以說是琳瑯滿目，在生活中處處可見。以飲料為例，有茶袋包裝的綜合或單品花草茶，也有保存植物原形的干燥花草茶，更有人將花草茶和紅茶搭配成各種口味。不但在茶店、咖啡店里流行，還可以作為家庭常備的健康飲品，有些飲料業(yè)者推出罐裝的花草茶，從此“草本”、“天然”的宣言大行其道；一方面花草茶的療效逐漸廣為人知，另一方面為了更親近大自然純樸的氣息，大眾對(duì)花草茶的接受度是有增無減。當(dāng)然，花草茶不只能當(dāng)作飲料而已，它還能提煉成精油，供人擦抹、洗浴、聞嗅，一樣可以達(dá)到療效。在許多商店里，都可以買得到花草茶做成的芳香袋，或是以燭火蒸發(fā)花草茶精油以散發(fā)香氣的香燈。或許人們?nèi)绱讼矏刍ú莶瑁讼Ｍ苡兄诒＝≌{(diào)養(yǎng)之外，更因?yàn)樗鼈鬟f了純真與優(yōu)雅兼具的浪漫情懷。

久居煩囂城市，任何人都會(huì)對(duì)悠閑的鄉(xiāng)村氣氛抱著渴望，喝多了傷胃的咖啡濃茶、甜膩的調(diào)味汽水，誰不想來點(diǎn)簡(jiǎn)單、輕松的花草茶，和緩一下生活的步調(diào)呢7試想，在早晨喝杯讓人神清氣爽的茉莉花茶，焦慮的下午就沖壺案衣草茶放松過于緊繃的神經(jīng)，夜晚在窗前點(diǎn)一盞迷迭香油燈，睡覺前滴幾滴香香的精油在枕頭上，幫助一夜好眠。雖然我們無法時(shí)時(shí)刻刻倘祥于大自然，卻可以一整天都沉浸在田野的氣息之中，喚醒身體深處那遠(yuǎn)離自然已久的靈魂。從遙遠(yuǎn)的從前一直到現(xiàn)在，這些大自然的精靈未有一刻不陪伴在人類的身旁。從歷史上就可以知道，盡管人類擁有高度的智慧及進(jìn)步的醫(yī)學(xué)，卻仍然不得不承認(rèn)，花草茶對(duì)于我們的生活方式及生命延續(xù)具有決定性的影響力。它同時(shí)也不斷地提醒我們，人類始終是大地的子民，永遠(yuǎn)渴望泥土的芬芳，大自然的呼吸。 愛上生活，愛上花草，愛上花草生活！

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