走進茶葉店，就可以看到好幾種苦丁茶，有長條形的，有扁球形的，也有細如嫩茶狀的。這里要說的苦丁茶是其植物的來源，即有哪些種。有人到海南島、云南、廣西、四川、浙江等地去旅游，少不了要品嘗點苦丁茶，帶點苦丁茶。因為現在人們都知道苦丁茶有良好的保健作用，經常喝苦丁茶有具有清熱解毒、疏風明目、生津除渴、清咽利喉等功效，還有降血脂、改善心血管系統的作用。

喝過苦丁茶的人會發現有的苦丁茶是苦的，而有的苦丁茶是不苦的。實際上，苦丁茶的植物來源有多種，大致可分為三類，一類是冬青科的植物，如枸骨、大葉冬青、苦丁茶冬青等；一類是木犀科的植物，如女貞、毛葉女貞、變紫女貞、興山蠟樹和序梗女貞等；另一類是小檗科的植物，如闊葉十大功勞、狹葉十大功勞等。冬青科和小檗科植物的苦丁茶是苦的，而木犀科植物的苦丁茶非但不苦，還有點甜的味道。

這些植物的葉何以都叫苦丁茶呢？查閱古代本草，都沒有以苦丁茶命名的中草藥，直到清代才有此名，在清·張玉路《本經逢原》（1695）中有記載，但未對苦丁茶形態進行描述，至今不知為何物。因而現在的苦丁茶品種極其混亂。

我國有很多地方出產苦丁茶，品種也是各不相同，海南、廣東出產的是苦丁茶冬青Ilex kudingcha C. J. Tseng葉做的苦丁茶，浙江出產的是大葉冬青Ilex latifolia Thunb.葉做的苦丁茶，廣西和四川出產的是木犀科植物葉做的苦丁茶。

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