茶宴發展逐漸形成文人茶宴、宮廷茶宴、寺院茶宴三種形式。茶宴的儀式，依環境條件和規模而有區別。宮廷茶宴通常在金碧輝煌的皇宮進行，氣氛肅穆莊嚴，禮節也相當嚴格;所用茶葉為明前貢品，茶具為名貴瓷皿，用水為清泉玉液;茶宴舉行時，首先由近侍布茶施禮，在皇帝的帶領下，群臣舉杯聞香品味，贊茶施恩，并相互慶賀。自始至終，均以品茗貫穿。整個茶宴過程，有迎送、慶賀、敘誼、觀景等儀式。

　　寺院茶宴以“徑山茶宴”為最為盛。徑山萬壽禪寺位于杭州市余杭區徑山鎮，肇建于中唐，興盛于宋元，是佛教禪宗臨濟宗著名寺院，南宋時為皇家功德院，雄居江南禪院“五山十剎”之首，號稱“東南第一禪院”。 作為中國禪門清規和茶會禮儀結合的典范，徑山茶宴包括了張茶榜、擊茶鼓、恭請入堂、上香禮佛、煎湯點茶、行盞分茶、說偈吃茶、謝茶退堂等10多道儀式程序，賓主或師徒之間用“參話頭”的形式問答交談，機鋒偈語，慧光靈現，是我國禪茶文化的經典樣式。

　　徑山寺禪茶文化可追溯至唐。僧人舉行茶宴，禮佛參禪，并制定了獨特禮儀，到了宋朝，其影響覆蓋江南，被譽為“東南第一禪林”，并成為中日禪茶交流中心。“茶圣”陸羽也曾隱居徑山腳下，寫下著名的《茶經》。

　　徑山自古就是中日文化交流的窗口和橋梁，徑山茶宴是兩國文化交流的重要內容和主要載體，也是日本茶道的淵源。日本《類聚名物考》四卷中記載：“茶宴之起，正元年中(1259年)，駐前國崇福寺開山南浦紹明，入唐時宋世也，到徑山寺謁虛堂，而傳其法而皈。”日本僧人南浦紹明于1259年將徑山茶宴傳入日本。這一發現為實證徑山茶宴為日本茶道之源提供了重要的文獻史料。

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