根據(jù)文獻(xiàn)記載，中國人飲茶起源于公無前3000左右的神農(nóng)氏時代，陸羽的《茶經(jīng)》寫遭：“茶之為飲，發(fā)于神農(nóng)氏，聞于魯周公……”

神農(nóng)氏發(fā)現(xiàn)茶樹的傳說有兩種：一種說“神農(nóng)嘗百草，日遇七卜二毒，得荼而解之”。另一種則說，有一天神農(nóng)氏在用鼎鑊煮水之時，恰好有幾片葉子飆到了水中，煮好的水呈微黃色，味道苦澀而帶甘甜，人口后生津解渴，提神醒腦。神農(nóng)氏根據(jù)以往嘗百草的經(jīng)驗，認(rèn)為這是一種藥。陸羽《茶經(jīng)》中關(guān)于神農(nóng)時就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)茶樹的說法是以推測的口吻說的，表明神農(nóng)氏發(fā)現(xiàn)茶樹的傳說并不可靠。不過中國在很早的時候就發(fā)現(xiàn)茶樹卻是不爭的事實(shí)，我國西南的青藏高原東緣的川滇一帶是茶樹的原產(chǎn)地，這一點(diǎn)已經(jīng)得到證實(shí)，并且很多高達(dá)兩三丈的野生大茶樹就生長在這一地區(qū)。

據(jù)《華陽國志》記載，約在公元前1000年周武王伐紂之時，巴蜀一帶的諸侯就將所出產(chǎn)的茶葉作為貢品進(jìn)獻(xiàn)。這是茶作為貢品的首次記載。到丫兩周之時，在經(jīng)典巾出現(xiàn)了“荼”這個字。《詩經(jīng)·谷風(fēng)》中寫道：“行道遲遲，中心有違。不違伊爾，薄送我畿。誰謂荼苦，其甘如薺”。而《神農(nóng)本草經(jīng)》寫：“茶色白可供藥用，嫩苗可肖蔬菜”，可見荼是種苦藥，也是苦菜，其功效與茶很類似。不過當(dāng)時并沒有“茶”這個字，而“茶”這個字是直到唐代陸羽著《茶經(jīng)》才普遍流行開來的。

春秋時期，晏嬰輔佐齊景公時有“食脫粟之食，炙三弋、五卯、茗荼而已”，這是茶葉作為菜肴湯料供人食用的記載?！拜薄薄ⅰ安琛倍值霓D(zhuǎn)變 在（九經(jīng)）中并沒有“茶”這個字，而且在后來的<班馬宇類）中也并沒有收進(jìn)”茶”字，在別的很多典籍上也均沒有”茶“字。由此可見，在古時一直都沒有“茶”這個字，但是，在當(dāng)時卻是有茶的，用以替代“荼”的就是”荼”字。一直到了唐代才將“荼”宇減掉一畫，變成茶字，而“荼”之讀音也發(fā)生了變化。到了唐朝時的“茶圣”陸羽在其所著的（茶經(jīng)）中，才用到了“茶”這個宇，但是唐岱岳觀王圓題名碑上，還是兩次提到“荼”字，這就看出，在唐時，“茶”字也并未普及。“茶”字的讀音一直到粱才發(fā)生變化。

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