“茶藝”一詞由臺灣茶人發明，“1977年，以中國民俗學會理事長婁子匡教授為主的一批茶的愛好者，倡議弘揚茶文化，為了恢復弘揚品飲茗茶的民俗，有人提出‘茶道’這個詞；但是，有人提出‘茶道’雖然建立于中國，但已被日本專美于前，如果現在援用‘茶道’恐怕引起誤會，以為是把日本茶道搬到臺灣來；另一個顧慮，是怕‘茶道’這個名詞過于嚴肅，中國人對于‘道’字是特別敬重的，感覺高高在上的，要人民很快就普遍接受可能不容易。于是提出‘茶藝’這個詞，經過一番討論，大家同意 才定案。‘茶藝’就這么產生了。”[9]臺灣茶人當初提出“茶藝”是作為“茶道”的同義詞、代名詞。

目前海峽兩岸茶文化界對茶藝理解有廣義和狹義兩種，廣義的理解緣于將“茶藝”理解為“茶之藝”，古代如陳師道、張源，當代如范增平、王玲、丁文、陳香白、林治等持廣義的理解，主張茶藝包括茶的種植、制造、品飲之藝，有的擴大成與茶文化同義，甚至擴大到整個茶學領域；狹義的理解緣于將“茶藝”理解為“飲茶之藝”，古代如皎然、封演、陶谷，當代如蔡榮章、陳文華、丁以壽等持狹義的理解，將茶藝限制在品飲及品飲前的準備--備器、擇水、取火、侯湯、習茶的范圍內。

對于“茶藝”為何要取狹義的理解，筆者贊同陳文華先生的意見，“應該讓茶藝的內涵明確起來，不再和茶道、制茶、售茶等概念混同在一起。它不必去承擔‘茶道’的哲學重負，更不必擴大到茶學的范圍中，去負擔種茶、制茶和售茶的重任，而是專心一意地將泡茶技藝發展為一門藝術。”事實上，中國的茶學教育和學科建設處于世界領先地位，全國有十多所高等院校設有茶學本科專業，在茶學方面能授予學士、碩士和博士學位，形成了茶樹栽培學、茶樹育種學、茶樹生態學、制茶學、茶葉生物化學、茶葉商品學、茶葉市場學、茶葉貿易學、茶葉經營管理學、茶葉審評與檢驗、茶藥學、茶業歷史等比較成熟、完善的茶學分支學科。上述各茶學分支學科，有完善的體系和科學的概念，橫跨自然科學和社會科學兩大領域，遠非“茶藝”所能涵蓋。筆者認為，茶藝以及茶道、茶文化應在已有的茶學分支學科之外去另辟新境，開拓新領域，不應與已有的茶學分支學科重復、交叉，更不必去涵蓋茶學已有的領域。

茶藝即飲茶藝術，是藝術性的飲茶，是飲茶生活藝術化。中國是茶藝的發源地，目前世界上許多GJ、民族具有自己的茶藝。中華茶藝是指中華民族發明創造的具有民族特色的飲茶藝術，主要包括備器、擇水、取火、候湯、習茶的技藝以及品茗環境、儀容儀態、奉茶禮節、品飲情趣等。中華茶藝不局限于中國大陸及港、澳、臺地區，已經遠播海外，有在日本的中華茶藝，有在韓國的中華茶藝，有在美國的中華茶藝等；在中國的茶藝也不都是中華茶藝，還可以有日本茶藝、韓國茶藝、英國茶藝等，不能將在中國的外國茶藝視為中華茶藝。

明代張源《茶錄》云：“茶茲于水，水籍乎器，湯成于火。”茶、水、器、火是構成茶藝的四項基本要素，如果加上茶藝的主體--人和茶藝活動的場所--境，則構成茶藝的六要素。茶藝是人在一定的環境條件下所進行的習茶--選茶、備器、擇水、取火、烹治、品飲藝術活動。

茶藝之藝是指藝術，它具有一定的程式和技藝，但不同于茶學中的茶葉審評。茶藝是人文的，茶葉審評是科學的；茶藝是藝術，茶葉審評是技術；藝術是主觀的、生動的，技術卻是客觀的、刻板的。在茶藝中，所用茶為成品干茶，因而種茶、采茶、制茶不在茶藝之中。

茶藝是綜合性的藝術，它與文學、繪畫、書法、音樂、陶藝、瓷藝、服裝、插花、建筑等相結合構成茶藝文化，茶藝及茶藝文化是茶文化的重要組成部分。

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