飲茶之風是始于南方的，后來漸漸傳至北方。但因北方長期無法生產，只能從產茶區舶入，直到清朝的時候，茶葉在北方仍然是貴重之物，普通人家難以負擔。有市場需求但是又難以滿足，就促進了各種茶葉代用品的開發。所以漸漸地老北京就有了“四大茶”之說，即茶湯、面茶、油茶和杏仁茶。

老北京面茶顏色鮮黃，質地細膩，味道香濃，是道非常可口的風味小吃。茶是用糜子面熬成糊，加入芝麻醬和芝麻鹽，芝麻醬用香油調開。在今天多用開水調，軟度不夠的話會有苦澀味。此外芝麻鹽中必用姜粉，清代竹枝詞中有“午夢初醒熱面茶，干姜麻醬總須加”，沒有姜粉就不是正宗的面茶。

老北京杏仁茶是由宮廷傳入民間的一種風味小吃。老北京杏仁茶選用精制杏仁粉為主料，用龍鳳銅制大壺燒制的沸水沖制，配以杏仁，花生，芝麻，玫瑰，桂花，葡萄干，枸杞子，櫻桃，白糖等十余種佐料。色澤艷麗，香味純正，是滋補益壽的佳品。

老北京油茶呢，原本是商人長途旅行時的速食品，因方便、營養且美味，后來成為軍糧，又慢慢流入民間。老北京油茶是北京小吃中的滋補佳品，是用面粉放入鍋內炒到顏色發黃，麻仁也炒至焦黃，另加桂花和牛骨髓油，拌搓均勻，然后將搓得均勻的面茶放在碗內，加上白糖，用開水沖成漿糊狀即可。老北京油茶味道甜美，可作為早餐或午點，很受百姓喜愛。

老北京茶湯因用龍頭嘴的壺沖治，又叫龍茶。北京茶湯味甜香醇，色澤杏黃，味道細膩耐品。清嘉慶年間的《都門竹枝詞》中有“清晨一碗甜漿粥，才吃茶湯又面茶”。老北京講究喝前門外的聚元齋和天橋的茶湯李。

老北京茶湯與老北京油茶原料相同，都是糜子，但它和面茶還是有區別的，一是開水沖成，二是甜口，而面茶是咸口。老北京茶湯制作更方便，用龍壺沖成，表演性很強，明代已在北京流行，有“翰林院文章，太醫院藥方。光祿寺茶湯，武庫司刀槍”之說。茶湯碗底放糜子粉，上覆糖漿與桂花鹵，開水需直沖碗底，將糜子粉燙熟，且不能外溢，需要一定的沖茶技巧。

除老北京油茶外，另外三種茶都有補益腸胃的功效。

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